La artrosis se caracteriza inicialmente por una pérdida de cartílago articular, que se adelgaza y acaba afectando al hueso que forma parte de la articulación (hueso subcondral). Puede haber algún grado de inflamación en la osteoartritis, pero esto es mucho menos evidente que en la artritis reumatoide. La artrosis es mucho más común que la artritis reumatoide y tiene una clara asociación con la edad, siendo una enfermedad que se presenta predominantemente en personas mayores de 45-50 años. Provoca dolor articular que se produce principalmente después de que la articulación ha estado en uso (dolor mecánico) y que tiende a remitir cuando la articulación descansa. En la artritis reumatoide, sin embargo, la inflamación sinovial ocurre primero y el cartílago y el hueso subcondral pueden verse afectados más tarde. El tipo de articulaciones afectadas, las características del dolor, la evolución clínica y el tratamiento son muy diferentes para la artritis reumatoide en comparación con la artrosis.

Hay un componente genético que aumenta el riesgo de contraer esta enfermedad. Los genes más implicados en esto forman parte del llamado complejo mayor de histocompatibilidad. Aunque los familiares de un paciente con artritis reumatoide tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer la enfermedad, no se puede catalogar como enfermedad hereditaria, ya que la gran mayoría (>90%) de los pacientes no tienen familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos ) que se ven afectados por ella.

Sí, un historial de artritis reumatoide no excluye el embarazo. Se debe tener precaución con ciertos tratamientos de base (FAME y terapias dirigidas), que deben suspenderse algunos meses antes del embarazo. Las pacientes con artritis reumatoide suelen experimentar una buena progresión de su enfermedad durante el embarazo. Se debe tener precaución en el período posparto ya que la enfermedad puede reactivarse.

Sí, en la gran mayoría de los casos. Actualmente, los pacientes deben seguir tomando un tratamiento de fondo con DMARD para prevenir la inflamación de las articulaciones y evitar daños. La retirada de este tratamiento casi siempre conduce a un brote. Aun así, un pequeño porcentaje de pacientes consigue controlar su enfermedad con dosis bajas de FAME.

El manejo de la enfermedad requiere un examen físico, un seguimiento por reumatología y enfermería, y una analítica periódica que no solo monitorice los posibles efectos adversos de los fármacos sino que controle la actividad de la enfermedad.

Se recomiendan esquemas generales de prevención de infecciones, como vacunas contra la gripe estacional y el neumococo, para pacientes con artritis reumatoide. Si se requieren vacunas vivas atenuadas, los pacientes deben consultar a su reumatólogo, ya que la gran mayoría de los medicamentos contraindican su uso y deben suspenderse mientras se sigue el esquema de vacunación.